À medida que as eras passam, a Lua lentamente se afasta da Terra. Em conjunto, a duração do nosso dia gradualmente fica mais longa. Pela primeira vez, os astrônomos foram capazes de estimar a duração do dia e a distância da Lua como era há quase dois bilhões e meio de anos. Naquela época, nosso dia tinha apenas 17 horas.
À medida que a Lua orbita a Terra, ela aumenta as marés. Essas protuberâncias se estendem na direção da Lua e no lado oposto da Terra. Mas a Terra também está girando, e essa rotação traz a protuberância da maré para frente em relação à posição atual da Lua . Essa protuberância dá um puxão gravitacional extra à Lua, como uma coleira invisível puxando nosso satélite. Esse puxão gravitacional impulsiona a Lua para uma órbita mais distante.
Mas a energia para impulsionar essa órbita tem que vir de algum lugar, e vem da rotação da Terra. No passado distante, nosso dia era muito mais curto, pois a Terra girava muito mais rápido em seu eixo. Mas a cada dia que passa, fica cada vez mais longo.
Os astrônomos sabem disso há algum tempo e usaram registros geológicos para estimar a duração do dia no passado. Mas há um limite para o que esses registros podem nos dizer. Novas pesquisas se voltaram para um tipo diferente de registro geológico para estimar a duração do dia.
Os pesquisadores estudaram formações de ferro em bandas em rochas sedimentares na Austrália Ocidental. Nesses tipos de formações, camadas ricas em ferro se alternam com camadas mais argilosas. A forma desses padrões é determinada pelo clima da Terra. O clima da Terra passa por várias variações diferentes, incluindo uma chamada ciclo Milankovitch, que é determinada pela órbita da Terra e pela duração do dia da Terra.
Os cientistas conseguiram reconstruir a duração do dia da Terra no momento em que essas formações foram formadas, 2,46 bilhões de anos atrás. Eles descobriram que na época o dat durou apenas 17 horas, muito mais curto do que as 24 atuais.
A distância atual da Lua nos dá o fenômeno muito especial dos eclipses solares totais . Isso só pode ser possível se o tamanho aparente do Sol e da Lua forem os mesmos em nosso céu. Embora isso seja verdade por enquanto, em algumas centenas de milhões de anos a Lua estará muito longe e será muito pequena para nos dar eclipses solares totais. Então aproveite enquanto duram.
Fonte: universetoday
