Um planeta super-Terra foi encontrado orbitando uma estrela anã vermelha, a apenas 37 anos-luz da Terra. Chamado Ross 508 b, o mundo recém-descoberto tem uma órbita elíptica incomum que faz com que ele se desloque para dentro e para fora da zona habitável. Portanto, parte das condições de tempo seriam propícias para a existência de água líquida na superfície do planeta, mas outras vezes não.
O tamanho relativamente pequeno e a baixa luminosidade das estrelas anãs vermelhas significam que a zona habitável deste exoplaneta está muito perto da estrela, Ross 508. Portanto, as condições em constante mudança e o provável ambiente de alta radiação não são um bom presságio para qualquer tipo de habitabilidade neste mundo, especialmente porque este planeta gira em torno de sua estrela a cada 11 dias. O planeta tem cerca de quatro vezes a massa da Terra.
Este exoplaneta é o primeiro a ser descoberto por um novo espectrógrafo infravermelho no Telescópio Subaru, localizado no Observatório Mauna Kea, no Havaí. O Telescópio Subaru é o telescópio carro-chefe do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
As estrelas anãs vermelhas, também chamadas de anãs M ou estrelas do tipo M, são o tipo de estrela menor e mais fria da sequência principal e também as mais numerosas, representando três quartos das estrelas da Via Láctea. Mas devido à sua baixa luminosidade, as anãs vermelhas individuais não podem ser facilmente observadas. Eles são muito fracos na luz visível devido à baixa temperatura da superfície de menos de 4.000 graus.
Os astrônomos que descobriram Ross 508b dizem que as descobertas de exoplanetas em torno de anãs M frias também foram limitadas. Pesquisas anteriores de planetas usando espectrômetros de luz visível descobriram apenas três planetas em torno de anãs vermelhas muito próximas, como Proxima Centauri b. É por isso que os astrônomos estão tão empolgados com o novo instrumento InfraRed Doppler da Subaru.
“Ross 508b é a primeira detecção bem-sucedida de uma super-Terra usando apenas espectroscopia no infravermelho próximo”, disse o Dr. Hiroki Harakawa, principal autor do artigo de descoberta , em um comunicado à imprensa. “Antes disso, na detecção de planetas de baixa massa, como super-Terras, as observações no infravermelho próximo por si só não eram precisas o suficiente, e a verificação por medições de velocidade de linha de visão de alta precisão na luz visível era necessária. Este estudo mostra que o IRD-SSP sozinho é capaz de detectar planetas e demonstra claramente a vantagem do IRD-SSP em sua capacidade de pesquisar com alta precisão mesmo para anãs vermelhas de tipo tardio que são muito fracas para serem observadas com luz visível. ”
No total, mais de 5.000 exoplanetas foram confirmados até agora. Os caçadores de exoplanetas dizem que entender o que torna os planetas habitáveis – ou não – é de grande interesse para aqueles que estudam astrobiologia, que estuda como a vida se originou na Terra e onde ela pode existir no Sistema Solar e além.
Os astrônomos dizem que o novo instrumento infravermelho oferece uma chance melhor de encontrar mais candidatos a exoplanetas em torno de anãs vermelhas e mais oportunidades para investigar a possibilidade de vida em outros mundos variados e incomuns.
Fonte: universetoday.com
