A Terra é um mundo estranho. Um planeta quente e rochoso coberto por oceanos de água líquida. Essa estranheza é central para a vida na Terra, mas tem sido um quebra-cabeça de longa data para os astrônomos. Por que nosso planeta é úmido enquanto outros mundos terrestres são secos? De onde veio toda a água da Terra?
Por si só, a água é uma molécula extremamente comum. Ele pode ser encontrado em todo o universo e é abundante na maioria dos pequenos mundos, geralmente na forma de gelo. Mesmo a água líquida é comum. Os oceanos das luas jovianas Europa e Ganimedes são mais vastos que os da Terra. O que torna a Terra incomum é que ela tem tanta água enquanto está tão perto do Sol.
Como a água é tão comum, planetas como a Terra, Vênus e Marte foram formados a partir de poeira e rochas ricas em água. À medida que os planetas jovens se estabeleceram, a água era rica em suas atmosferas iniciais. Mas grande parte dessa água evaporou no espaço antes que o planeta pudesse esfriar completamente. Se um planeta interno poderia esfriar rápido o suficiente para acumular água em sua superfície é uma questão de debate. Um estudo da Nature argumenta que é uma questão de distância de sua estrela, com Vênus estando muito perto do Sol para esfriar no tempo, enquanto a Terra e Marte esfriaram em breve. A ideia aqui é que Marte perdeu muito de sua água devido à falta de um forte campo magnético.
Outra ideia é que planetas como a Terra evaporaram muito de sua água original, mas foram semeados pela água de cometas e asteróides que a bombardearam mais tarde . Os defensores desse modelo apontam para uma variação de isótopos moleculares na água da Terra. A água comum é feita de um átomo de oxigênio e dois de hidrogênio, mas existe uma variante rara de água que tem um átomo de deutério em vez de hidrogênio. Apenas cerca de 26 de um milhão de átomos são deutério em vez de hidrogênio, mas cerca de 150 de um milhão de moléculas de água na Terra são a variante de deutério.
Esta é uma chave porque a água deutério é muito mais provável de ter se formado no espaço profundo. A ideia é que a água no início do sistema solar estava ligada a asteróides e cometas e depois enriqueceu os níveis de isótopos dos mares da Terra. Mas provar isso é difícil. Um número relativamente pequeno de meteoritos foi quebrado e analisado em seu nível molecular básico. Seria difícil fazer isso para cada asteróide que encontramos para ver se eles têm a composição certa para explicar a água da Terra. Mas um novo estudo encontrou uma maneira de tornar isso mais fácil.
A equipe do NIST descobriu que, em vez de cortar fatias de um meteorito para analisá-lo quimicamente, eles poderiam escaneá-lo usando uma combinação de raios-x e imagens de nêutrons. Para provar sua precisão, a equipe escaneou dois meteoritos que já haviam sido analisados quimicamente. Eles compararam suas varreduras com a composição conhecida e combinaram muito bem.
Uma grande vantagem desse novo método é que ele não é destrutivo. As varreduras não danificam os meteoritos de forma alguma. As varreduras também fornecem uma imagem 3D de onde a água e outros compostos estão localizados dentro da rocha, ao contrário dos métodos químicos que apenas confirmam a presença desses compostos.
No futuro, a equipe espera usar esse método em muito mais meteoritos, o que pode determinar a química dos primeiros asteróides e ajudar a resolver o mistério da água da Terra. Poderia até determinar outros compostos trazidos para a Terra, como os blocos de construção da própria vida.
Fonte: universetoday
