Na Terra, as mudanças em nosso clima fizeram com que as geleiras avançassem e retrocedessem ao longo de nossa história geológica (conhecida como períodos glaciais e interglaciais). O movimento dessas geleiras esculpiu características na superfície, incluindo vales em forma de U, vales suspensos e fiordes. Essas características estão ausentes em Marte, levando os cientistas a concluir que quaisquer geleiras em sua superfície no passado distante eram estacionárias. No entanto, uma nova pesquisa de uma equipe de cientistas planetários americanos e franceses sugere que as geleiras marcianas se moveram mais lentamente do que as da Terra.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe de geólogos e cientistas planetários da School of Earth and Space Exploration (SESE) da Arizona State University (ASU) e do Laboratorie du Planétologie et Géosciences (LPG) da Nantes Université, na França. O estudo foi liderado por Anna Grau Galofre, bolsista de exploração de 2018 do SESE (atualmente no LPG), que era pós-doc na ASU quando foi realizado. O estudo, intitulado ” Valley Networks and the Record of Glaciation on Ancient Mars “, apareceu recentemente no Geophysical Research Letters .
De acordo com a definição do USGS, uma geleira é “uma grande e perene acumulação de gelo cristalino, neve, rocha, sedimentos e, muitas vezes, água líquida que se origina em terra e se move ladeira abaixo sob a influência de seu próprio peso e gravidade”. A palavra-chave aqui é movimentos , resultantes do degelo que se acumula abaixo da camada de gelo e lubrifica sua passagem para baixo pela paisagem. Na Terra, as geleiras avançaram e recuaram regularmente por eras, deixando pedregulhos e detritos em seu rastro e esculpindo características na superfície.
Por causa de seu estudo, Galofre e seus colegas modelaram como a gravidade marciana afetaria o feedback entre a rapidez com que uma camada de gelo se move e como a água drena abaixo dela. A drenagem de água mais rápida aumentaria o atrito entre a rocha e o gelo, deixando canais sob o gelo que provavelmente persistiriam ao longo do tempo. A ausência desses vales em forma de U significa que as camadas de gelo em Marte provavelmente se moveram e erodiram o solo sob elas a taxas extremamente lentas em comparação com o que ocorre na Terra. No entanto, os cientistas encontraram outros vestígios geológicos que sugerem que houve atividade glacial em Marte no passado.
Estes incluem cumes longos, estreitos e sinuosos compostos de areia e cascalho estratificados (eskers) e outras características que podem ser o resultado de canais subglaciais. Disse Galofre em um recente comunicado de imprensa da AGUNews :
“O gelo é incrivelmente não linear. Os feedbacks relacionados ao movimento glacial, drenagem glacial e erosão glacial resultariam em paisagens fundamentalmente diferentes relacionadas à presença de água sob antigas camadas de gelo na Terra e em Marte. Enquanto na Terra você obteria drumlins, lineações, marcas de limpeza e morenas, em Marte você tenderia a obter canais e cumes de esker sob uma camada de gelo exatamente com as mesmas características.”
Para determinar se Marte experimentou atividade glacial no passado, Grau Galofre e seus colegas modelaram a dinâmica de duas camadas de gelo na Terra e em Marte que tinham a mesma espessura, temperatura e disponibilidade de água subglacial. Eles então adaptaram a estrutura física e a dinâmica do fluxo de gelo que descrevem a drenagem da água sob os lençóis da Terra às condições marcianas. A partir disso, eles aprenderam como a drenagem subglacial evoluiria em Marte, quais efeitos isso teria na velocidade com que as geleiras deslizariam pela paisagem e a erosão que isso causaria.
Essas descobertas demonstram como o gelo glacial em Marte drenaria a água derretida com muito mais eficiência do que as geleiras da Terra. Isso impediria em grande parte a lubrificação na base das camadas de gelo, o que levaria a taxas de deslizamento mais rápidas e maior erosão causada pelo glaciar. Em suma, seu estudo demonstrou que as formas de relevo alinhadas na Terra associadas à atividade glacial não teriam tempo para se desenvolver em Marte. Disse Grau Galofre:
“Indo de um Marte primitivo com presença de água líquida na superfície, extensas camadas de gelo e vulcanismo na criosfera global que Marte é atualmente, a interação entre massas de gelo e água basal deve ter ocorrido em algum momento. É muito difícil acreditar que ao longo de 4 bilhões de anos de história planetária, Marte nunca tenha desenvolvido as condições para crescer mantos de gelo com presença de água subglacial, já que é um planeta com extenso estoque hídrico, grandes variações topográficas, presença de líquidos e água congelada, vulcanismo, [e está] situado mais longe do Sol do que a Terra.”
Além de explicar por que Marte não possui certas características glaciais, o trabalho também tem implicações para a possibilidade de vida em Marte e se essa vida poderia sobreviver à transição para uma criosfera global que vemos hoje. Segundo os autores, uma camada de gelo poderia fornecer um suprimento constante de água, proteção e estabilidade para qualquer corpo de água subglacial onde a vida pudesse ter surgido. Eles também protegeriam contra a radiação solar e cósmica (na ausência de um campo magnético) e isolamento contra variações extremas de temperatura.
Essas descobertas fazem parte de um crescente corpo de evidências de que a vida existiu em Marte e sobreviveu o suficiente para deixar evidências de sua existência para trás. Também indica que missões como Curiosity e Perseverance , que serão acompanhadas pelo rover Rosalind Franklin da ESA e outros exploradores robóticos em um futuro próximo, estão pesquisando nos lugares certos. Onde a água fluía na presença de geleiras que recuavam lentamente, as formas de vida microbiana que surgiram quando Marte estava quente e úmido (cerca de 4 bilhões de anos atrás) podem ter persistido à medida que o planeta se tornava mais frio e dessecado.
Essas descobertas também podem reforçar a especulação de que, à medida que essa transição progrediu e grande parte da água da superfície de Marte recuou para o subsolo, a vida potencial na superfície se seguiu. Como tal, futuras missões que investigam os extensos depósitos de minerais aquosos de Marte (recentemente mapeados pela ESA) podem ser as que finalmente encontrarão evidências da vida atual em Marte!
Fonte: universetoday
