Durante décadas, os cientistas teorizaram que um impacto maciço causou o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno. Este evento ocorreu há cerca de 66 milhões de anos e causou a extinção em massa de cerca de 75% de todas as espécies de plantas e animais da Terra (incluindo os dinossauros não-aviários). Com a descoberta da enorme cratera Chicxulub na Península de Yucatán (sul do México) na década de 1970, os cientistas concluíram que encontraram o impacto responsável. Com base em todos os dados disponíveis, acredita-se que o evento Chicxulub Impact tenha sido tão poderoso quanto 100.000 bilhões de toneladas métricas (110.231 toneladas americanas) de TNT.
Essa explosão foi mais poderosa do que todos os dispositivos nucleares do mundo combinados e enviou cerca de 25 trilhões de toneladas métricas (~ 27,5 toneladas americanas) de poeira quente, cinzas e vapor para a atmosfera, criando um inverno global. Mas de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Michigan, uma equipe internacional de geólogos determinou que o impacto também criou um tsunami global. De acordo com suas descobertas, esse tsunami foi 30.000 vezes mais poderoso que o tsunami de 2004 no Oceano Índico , um dos maiores e mais devastadores tsunamis já registrados.
A equipe foi de Molly M. Range, do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Michigan, Ann Arbor. Ela foi acompanhada por uma equipe internacional de pesquisadores do Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico da NOAA (PMEL) e do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísica (GFDL), do Instituto de Geociências Ambientais (IGE), do Laboratório de Estudos de Geofísica e Oceanografia Espacial (LEGOS), da Universidade Corporation for Atmospheric Research (UCAR), o Projeto PALEOMAP e várias universidades.
Para recapitular, a evidência do Impacto Chicxulub é rastreada até a cratera enterrada sob a Península de Yucatán, no sul do México. A cratera mede 180 km (110 mi) de diâmetro e 20 km (12 mi) de profundidade e está centrada na costa perto da comunidade de Chicxulub (da qual leva o nome). Com base nas dimensões da cratera, os cientistas estimam que o meteoro que a causou mediu cerca de 14 km (8,7 milhas) de diâmetro. A evidência do impacto também é encontrada no registro geológico na forma de depósitos de irídio e outros materiais ejetados de impacto que foram distribuídos globalmente.
Isso levou ao consenso científico de que o impacto que levou à cratera de Chicxulub foi responsável pela extinção do Cretáceo-Paleogeno e possivelmente pela atividade vulcânica que criou o basalto de inundação do Decão na Índia. Para o estudo, Range e seus colegas procuraram determinar os efeitos que esse impacto teve nos oceanos do mundo, desde o momento inicial do contato até o ponto em que se tornou um tsunami global. Para fazer isso, a equipe criou a primeira simulação global desse impacto usando hidrocódigo (que modela sistemas de fluidos em 3D) e um modelo oceânico de águas rasas.
Como o coautor do estudo Brian Arbic – pesquisador da Universidade de Michigan (Ann Arbor), IGE e LEGO – disse ao Universe Today por e-mail, a simulação envolveu três etapas. Na primeira etapa, o hidrocódigo foi executado pelo coautor Brandon Johnson (Purdue University) e simulou os primeiros dez minutos do impacto. Durante esse tempo, explicou Arbic, os efeitos foram nada menos que cataclísmicos:
“O material do asteroide, o leito rochoso subjacente da Terra, sedimentos e oceano foi deslocado dezenas de quilômetros acima da atmosfera e (na outra direção) dezenas de quilômetros abaixo da superfície da Terra – em outras palavras, um grande buraco foi cavado na Terra. Uma enorme cratera foi criada por esse impacto, bem como uma “onda de aro” que se propaga para fora. A maior parte da energia do tsunami é devido à onda da borda, mas também há um efeito secundário significativo devido à água correndo de volta para a cratera que o impacto criou.”
A segunda etapa foi realizada por Range como parte de sua tese de mestrado na Universidade de Michigan, Ann Arbor. Isso consistiu em colocar a saída do hidrocódigo em dois modelos globais de propagação de tsunami em águas rasas. Estes incluíram o Modular Ocean Model 6 (MOM6), desenvolvido pelo coautor Alistair J. Adcroft (um oceanógrafo de pesquisa da Universidade de Princeton), e o Method of Splitting Tsunami (MOST) desenvolvido pelo coautor Vasily Titov – um modelador sênior de tsunamis no Laboratório de Meio Ambiente Marinho do Pacífico da NOAA.
“Vasily simulou o tsunami com o MOST e os resultados são bastante semelhantes aos obtidos com o MOM6”, disse Arbic. “A obtenção de resultados semelhantes de dois modelos diferentes nos deu mais confiança em nossos resultados. Examinaremos as diferenças entre os modelos de águas rasas e outros modelos em trabalhos futuros.”
A terceira etapa consistiu no co-autor Ted Moore – professor emérito da Universidade de Michigan, Ann Arbor – examinando o registro geológico do limite Cretáceo-Paleogeno em busca de sinais de erosão de sedimentos. Isso revelou que mais erosão ocorreu nas bacias do Atlântico Norte e do Pacífico Sul do que no Atlântico Sul e no Pacífico Norte. Em suma, o registro geológico mostra que o fundo do mar nessas regiões foi erodido e varrido de forma mais agressiva, com velocidades de fluxo de cerca de 100 metros por segundo (360 km/h; 224 mph).
Além disso, o modelo mostrou que as velocidades de propagação da frente de onda, a velocidade na qual as ondas se formaram na superfície, eram de cerca de 200 metros por segundo (720 km/h; 447 mph). Isso é consistente com o que o modelo da equipe previu e constitui a melhor evidência observacional de um tsunami global na fronteira Cretáceo-Paleogeno. Seus resultados também indicam que o tsunami Cretáceo-Paleogeno foi várias ordens de magnitude mais poderoso do que qualquer observado na história registrada. Como Range descreveu, os efeitos do impacto foram vistos em todo o mundo:
“Foi um impacto global. O tsunami foi visto em todo o mundo em 48 horas. A maioria das regiões costeiras viu as ondas atingirem o litoral. Dependendo de onde você olha, as alturas das ondas podem ser de 1 metro a centenas de metros de altura. Aos dez minutos após o impacto, a onda que se formou no Golfo do México tinha 1,5 km de altura. Este tsunami tem 30.000 vezes a energia do Tsunami do Oceano Índico de 2004.”
Esta pesquisa fornece informações adicionais sobre um dos eventos mais importantes da história geológica. Além disso, disse Range, a pesquisa tem implicações significativas para a defesa planetária:
“O evento de Chicxulub teve muitos impactos importantes, que foram documentados anteriormente – incêndios, oscilações selvagens de temperatura (muito quente e muito frio), destruição e eventual redefinição das formas de vida predominantes na Terra e muito mais. O tsunami foi outro impacto importante, e planejamos continuar estudando este tsunami e seus impactos no registro geológico que ainda podemos examinar. Impactos de grandes asteroides e meteoros podem acontecer novamente, e é por isso que a NASA recentemente executou a missão DART para ver se eles poderiam ser desviados.”
Representação artística do impactor de Chicxulub atingindo a Terra antiga, com observação de Pterossauro. Será que pedaços do mesmo enxame de impacto também atingiram a Lua? Crédito: NASA
O artigo que descreve suas descobertas, intitulado “ O impacto de Chicxulub produziu um poderoso tsunami global ”, apareceu recentemente na revista AGU Advances .
fonte: universetoday
