Cientistas da Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Xangai (SAST) desenvolveram uma maneira engenhosa de combater o crescente problema dos detritos espaciais. A equipe instalou uma vela de arrasto em um foguete Longa Marcha 2 e o lançou com sucesso em julho deste ano . Lançamentos de foguetes geralmente deixam estágios de reforço descartados em órbita terrestre baixa, aumentando a poluição do espaço próximo à Terra. O teste piloto da vela foi uma surpresa para muitas agências espaciais quando, um dia após o lançamento do foguete, a vela de deorbitação de 25 metros quadrados foi desdobrada.
Para entender como a vela funciona, é útil ter uma ideia do tipo de detritos colaterais que são gerados toda vez que um foguete é enviado ao espaço. É preciso muito combustível para atirar objetos pesados o suficiente para fora da atmosfera para alcançar o espaço orbital. Esses tanques de combustível são pesados e devem ser descartados assim que estiverem vazios, para que o foguete alcance a altitude pretendida. Esses estágios vazios e outras partes descartadas, como adaptadores de carga útil, são deixados para trás e orbitam a Terra até que eventualmente desorbitem e se desfaçam ao entrar novamente. No entanto, esse processo pode levar muitos anos e, portanto, o volume de detritos espaciais está crescendo rapidamente.
A maneira como a vela de arrasto funciona é criar atrito contra a fina atmosfera superior, o que diminui a velocidade do adaptador de carga útil no decorrer de sua jornada orbital. Como sabemos da física do ensino médio, objetos que enfrentam mais resistência atmosférica, desacelerarão mais rapidamente e voltarão ao solo mais cedo. A vela é feita de uma membrana fina e durável que se desenrola para criar arrasto e aumentar a velocidade na qual o objeto vai sair de órbita.
Embora tenha sido teorizado há muito tempo, a implantação bem-sucedida desta vela representa um avanço, pois essa nova tecnologia pode ajudar a resolver o crescente problema de “lixo espacial” na órbita baixa da Terra. Quanto menos tempo os detritos passam em órbita, menor a chance de atingir um satélite ativo e criar uma reação em cadeia. Ele também apresenta às empresas e organizações uma opção acessível para “limpar atrás de si” no futuro.
Se você considerar que o LEO (Low-Earth orbit) já está enfrentando uma crise de pequenos objetos e artefatos acelerando ao redor do planeta, cada novo lançamento significa que estamos aumentando o problema. Na verdade, o problema é tão grande agora que existem equipes dedicadas em várias agências que rastreiam especificamente cada peça que está atualmente em órbita. De acordo com a Agência Espacial Européia, os bits individuais de lixo somam aproximadamente 31.650 objetos até o momento. O pior é que eles só podem rastrear itens acima de um determinado tamanho. As estimativas de pedaços menores de tinta, metal e vidro chegam a milhões. Existem dados que sugerem que pode haver até 130 milhões de objetos entre 10 cm e 1 mm orbitando o globo neste momento. Como está, a Estação Espacial Internacional (ISS) teve que realizar 25 manobras evasivas desde 1999 para evitar danos catastróficos.
O lixo espacial não é uma nova ameaça de forma alguma. Vários projetos estão em desenvolvimento para resolver o problema, e há equipes de todo o mundo que estão trabalhando em uma maneira de limpar o espaço orbital imediato acima de nossa atmosfera. Este sentido de urgência deve-se ao grande número de satélites de comunicações que deverão ser lançados num futuro muito próximo. Existem muitas empresas privadas que estabeleceram metas altas para alcançar a “conectividade total da terra” mesmo em lugares remotos, e a única maneira de conseguir isso é enviar centenas de satélites para o espaço. É improvável que essa tendência desacelere, porque mesmo as projeções mais conservadoras prometem uma taxa de crescimento exponencial de “objetos espaciais” em um futuro muito próximo. Isso significa mais detritos a cada novo lançamento. O que torna a inovação da vela tão única é o fato de que, embora existam organizações trabalhando em uma estratégia para fazer uma “limpeza” adequada da zona, poucas são as que abordam o problema de um ponto de vista sustentável de longo prazo. preservação do espaço. oOs projetos AstroScale e ClearSpace Today mostraram-se promissores na limpeza do “lixo” existente que criamos. A vela contribui para a solução geral. É a aplicação de ambas as abordagens que terá o melhor impacto a longo prazo. Se pudermos limpar o lixo espacial existente e garantir o mínimo de detritos de futuras de-orbitas, teremos a chance de criar um ambiente sustentável e viável em nosso espaço orbital.
Houve pedidos para declarar o espaço orbital um ambiente ecologicamente protegido, com um forte foco nos efeitos de longo prazo para nossa atmosfera, astronomia observacional e pesquisa científica de longo prazo. A comunidade científica espacial está pedindo que empresas e países estabeleçam uma convenção de “pegada de detritos”, semelhante à atual pegada de carbono.
Fonte: universetoday
