Há muitas coisas interessantes sobre Urano. Sua temporada dura tanto quanto seu dia, é o segundo planeta menos denso e tem uma coleção de 27 luas. Mas talvez o fato mais intrigante sobre Urano seja que ele é o único planeta que se alinha de lado – em relação ao seu plano orbital, pelo menos. A sugestão mais comum de por que o planeta está inclinado 98 graus em seu eixo é que ele foi atingido por uma série de grandes impactos no início da formação do sistema solar. No entanto, novos estudos de uma equipe da Sorbonne apontam para uma possível explicação alternativa – Urano costumava ter outra lua maior que a puxou para o lado e depois impactou o próprio planeta.
Uma enxurrada de pesquisas sobre a mecânica orbital dos gigantes gasosos está em andamento ultimamente. Essa enxurrada ajudou a apontar uma série de falhas em nosso modelo atual do que aconteceu com Urano. A falha mais óbvia é destacada por uma semelhança entre Urano e um de seus vizinhos – Netuno.
A inclinação axial de Netuno é de apenas 30 graus – ainda muito para os padrões planetários, mas nem perto do nível de Urano. No entanto, ambos os planetas têm taxas de rotação semelhantes. Impactos grandes o suficiente para derrubar um planeta inteiro também teriam um impacto bastante significativo em sua taxa de rotação. Portanto, não é muito provável que pequenos impactos aleatórios tenham causado um planeta a quase 70 graus a mais do que o outro, sem afetar suas taxas de rotação.
Vídeo da UT discutindo a teoria atual do que causou a inclinação de Urano.
Taxas de rotação semelhantes apontam para processos muito “mais suaves” que ocorreram ao longo de eras, mas afetaram drasticamente as propriedades dos dois gigantes gasosos. Os cientistas já levantaram a hipótese da “Grande Migração” dos planetas externos através do sistema solar interno e sua nuvem de planetessimais primitivos, que provavelmente foi a causa de eventos como o Bombardeio Pesado Tardio, responsável por muitas das crateras visíveis em nosso planeta. Lua.
Isso fez os pesquisadores pensarem – a inclinação axial em gigantes gasosos é tipicamente estabelecida no início de seus anos de formação. As inclinações axiais comparativamente pequenas de Júpiter, Saturno e Netuno podem ser explicadas por fenômenos pontuais que aconteceram depois que os planetas foram totalmente formados. No entanto, a inclinação mais alta de Urano é diferente.
Os cientistas postulam que isso pode ter acontecido em duas etapas. A princípio, uma lua relativamente grande, com cerca de 0,3% do tamanho do próprio planeta, ficou presa em um loop de ressonância com seu planeta hospedeiro e lentamente puxou o planeta para o lado. Devido à complexa mecânica orbital, que é bem explicada em um artigo recente que os autores publicaram no arXiv, uma lua grande o suficiente poderia interagir com a atração gravitacional de seu planeta pai de uma maneira que faria com que ela fosse puxada para o lado.
Vídeo da UT discutindo as perspectivas de uma missão real a Urano.
No entanto, a segunda fase é a mais intrigante das duas, pelo menos do ponto de vista da catástrofe astronômica. Atualmente, Urano tem 27 satélites conhecidos, nenhum dos quais se encaixa na descrição necessária para criar tais ressonâncias orbitais. Então, para onde foi? Muito provavelmente, ele colidiu com o próprio planeta depois que uma dissonância orbital fez com que desestabilizasse sua órbita.
Ainda existem alguns problemas que essa teoria de dois estágios também – por exemplo, a atual safra de luas de Urano teria sobrevivido a uma gigantesca trilhando seu caminho em direção à sua destruição final? Mas, com base nos modelos que a equipe da Sorbonne executou, parece que há um cenário físico plausível em que Urano acaba inclinado com a órbita e as taxas de rotação corretas, e um impacto com o planeta destrói o satélite acompanhante que causou essa inclinação.
É uma ideia fascinante que merece um estudo mais aprofundado. Infelizmente, provavelmente levará muito tempo até encontrarmos qualquer outra evidência física que possa apontar para a validade da teoria ou não. Mas, no mínimo, é um exercício de pensamento interessante imaginar Urano sendo lentamente puxado por uma de suas luas ao longo de bilhões de anos, apenas para que essa lua colida com ela. Uma história tão dramática tornaria o planeta ainda mais interessante.
Fonte: universetoday
